皇太子（こうたいし、Crown Prince）は、皇位継承（帝位継承）の第一順位にある皇子を指す称号。王位継承の第一順位については、王太子、または単に太子という<ref>「○太子」の言葉自体がいずれ「○」の地位を継ぐ「子」を意味するため、君主の地位が王である場合には王太子の名称を用いるのが正確であるが、現在の日本のマスコミなどによる報道では、対象が次期国王であっても「王太子」の語は用いられず、「皇太子」を用いる。ただし歴史上の人物については、慣例に従って「王太子」の語も用いられる。また次期皇（王）位継承者が弟、孫であるなら、「皇（王）太弟」「皇（王）太孫」の名称を用いるべきであるが、実際にはひっくるめて「皇太子」の名称が用いられている。これは「天皇（皇帝）か王の跡継ぎか」「子か孫か弟か」に関係無く、西欧では次期皇（王）位継承者は例えば英語ならCrown Princeと呼ばれ、特に区別しないため、和訳の際もひっくるめて「皇太子」とされるからである。</ref>。敬称は「殿下」が用いられる。また、当代（今上天皇）に準じた礼遇を受ける。