広義の意味の火砕流（かさいりゅう、pyroclastic flow）とは、火山砕屑物が流れていくことであり、噴火との直接の因果関係や温度等は問われないため、例えば火山扇状地で発生する土石流もこれに含まれる。一方、狭義の火砕流とは、火山噴火の際に火山砕屑物等の固体と高温のガスとが一体になって斜面を高速で流れ下る現象である。一般には狭義の意味で用いられることがほとんどであり、本項においても狭義の意味での火砕流を扱う。

高温の火山ガスと混合一体化しているため地面との摩擦が少なく、流れ下るスピードは100km/時を超えることもあり、一気に遠くまで流れ下る。またガス成分が多い場合は比重が小さいため海面上を流走することもある。

古い文献には熱雲（ねつうん）などとして紹介されている。