幼稚園から大学院博士課程まで世田谷の一等地に緑豊かなキャンパスが集約しているのが大きな特徴。

最寄り駅は東急田園都市線三軒茶屋駅で、駅からは5分ほど歩く。また、正門前にも東急バスと小田急バスのバス停留所がある。

校訓を“世の光となろう”と詠い、詩人の人見圓吉（ペンネームは「人見東明」）が創立。二代目で長男の人見楠郎の時代に大きく発展し、晩年はレフ・トルストイの思想を「建学の精神」に展開し、2000年（平成12年）創立80周年の記念事業として巨大なブロンズ製トルストイ像を大学構内に建立した。その縁もあってトルストイ家の現在の当主に大学を案内したこともあり、現在は人見楷子に受け継がれる。学長は坂東眞理子。

キャンパス内の昭和女子大学人見記念講堂は、1980年に開館。都内でも有数の音響に優れたホールとされ、学生はこの講堂での講演を聴講し、授業の単位とできる事なども個性的な特徴で学生には人気がある。

また、学内のキャンパスには「7人のこびと」が毎日配置を変え置かれ、それを毎日7人の居場所を探し当てることが一時期TVでブームになった。

付属高校と大学学部の一貫教育を取り入れ、高校生が飛び級制度で学部のカリキュラムを受けることも特徴である。また、躾や校風には一定の定評がある。

学内には四季折々の花や緑が多く、閑静な環境が整備されている。松嶋菜々子出演の住友生命のCMや、南野陽子主演の映画菩提樹などのようにメディアのロケ地として使用された例もある。また、構内のビオトープにはゲンジホタルが生息し、毎年初夏の頃にはホタル鑑賞として地域開放をしている。

また、オープンカレッジも開講されており、社会人向けプログラムとして結婚や子育て後の女性の再就職支援に力を入れている。その他には、地域住民向けの生涯学習プログラムも開講している。