小国（しょうこく）は大別すると概ね次の４つの用法で使う言葉である。

本項では2．について取り扱う。

小国は国際政治において、国際的影響力が小さく、大国の影響を受けやすい国々のことである。その理由としては、

といった要因がある。 これらの国々は成立しても、大国によって併呑されることが歴史上多かったが、ウェストファリア体制が成立し、「各国平等」を旨とする近代国際政治が成立してからは消滅することは少なくなった。また列強のパワーゲームの結果緩衝国、衛星国として残ることが多くなった。また小国の中でも経済的に富裕な国々は高い国際競争力による経済的影響力や巧みな外交の展開などで国際社会で活躍するケースがある（ミドルパワー）。また、特定の大国の影響を排除すべき状況では、小国、ミドルパワーその中心に立つことも多い（例、EUの本部（ベルギー）、国連事務総長）。