客家（ハッカ）は漢民族から分枝した特徴的な民族の一つである。「よそ者」という意味があるとされ、「中華の流浪の民」といわれる。 もともと華北の黄河流域、中原と呼ばれる地域に住んでいた後漢時代の漢族の「名門貴族」の子孫とされている。客家語は、かつて中原地方で話していたとされる、北方中国語の古語といわれている。そのため、数字の発音などが、現在の日本語の読みに近いなどといったことが言われている。

西晋の永嘉の乱から、中原の漢民族は大挙して南に移住し、広東省・江西省・福建省の境界地域に到着し、土着の住民と雑居し、婚姻を交わり、1千年を経て現在のグループになった。その後、梅州を基地として大量に華南各省、さらに世界各地に移住した。梅州、贛州、汀州、恵州は客家四州とされる。