奈良時代（ならじだい、710年-794年）は広義には710年（和銅3年）に元明天皇が平城京に都を移してから、794年（延暦13年）に桓武天皇によって平安京に都が移されるまでの84年間を、狭義には710年から784年（延暦3年）に桓武天皇によって長岡京に都が移されるまでの74年間を指す日本の歴史の時代区分の一つ。

奈良の地に都（平城京）が置かれたことから奈良時代という。ただし、740年から745年にかけて、聖武天皇は恭仁京（京都府木津川市）、難波京（大阪府大阪市）、紫香楽宮（滋賀県甲賀市）に、それぞれ短期間であるが宮都を遷したことがある。

平城京遷都には藤原不比等が重要な役割を果たした。平城京は、中国の都長安を模した都を造営し、役人が住民の大半を占める政治都市であった。

平城京への遷都に先立って撰定・施行された大宝律令が、日本国内の実情に合うように多方面から検討し変更されるなど、試行錯誤しながら、律令国家・天皇中心の専制国家・中央集権国家を目指した時代であった。また、天平文化が華開いた時代でもあった。