大臣（おおおみ）は、古墳時代のヤマト王権において、大王（おおきみ）の政務を補佐するため置かれた役職。日本書紀によれば、成務天皇3年（133年?）正月に、武内宿禰が初めて任命された。→ヤマト王権の大臣を参照

大臣（だいじん）は、律令制において、重要な政治決定を司った太政官の長官（かみ）。太政大臣、左大臣、右大臣の3種がある（他に令外官として内大臣が置かれた）。おとど、おおいもうちぎみ、おおまちぎみ、おおまえつぎみ等とも称した。→律令制の大臣を参照。

大臣（だいじん）は、明治維新後、たびたび改廃された各種官制において用いられた役職名。太政大臣、右大臣、左大臣など。内閣制度確立後も、閣外に内大臣（内大臣府の長官）が置かれた。→明治維新後の大臣を参照。

大臣（だいじん）は、内閣の構成員。内閣総理大臣、国務大臣。内閣の構成員としての国務大臣が、各省のトップである各省大臣（行政大臣、主任の大臣）を兼ねる。→内閣の大臣を参照。なお、特定の官庁の主務大臣ではない特定の政策の担当大臣を無任所大臣という。イギリスでは内閣の構成員ではない閣外大臣も存在する。