国電（こくでん）とは「国鉄電車」の略称と言われ、日本国有鉄道（国鉄）時代に次のような意味で使われた。

一般的にはほとんど(1)(2)の意味で使われ、かつては「○○駅で地下鉄から国電に乗り継ぐ」などの表現や、最寄駅などに「国電○○駅下車」（△△線や国鉄ではない）の表記が良く見られたが、JRへの移行後は、このような表現は廃れている。混雑が激しいのを皮肉って、国電を「酷電」と揶揄する表現も見られた。

日本国有鉄道になる前は、「院電」（いんでん、鉄道院時代）や「省線電車」（しょうせんでんしゃ、鉄道省・運輸通信省・運輸省の時代）と呼ばれていた。また下駄のように日常の足として使えることから、「下駄電」・「ゲタ電」とも呼ばれた。ゲタ電はその言葉が使用された時代に運用されていた車両にちなみ、のちには旧性能通勤形電車をさす言葉ともなった。 「国電」という言葉は、公共企業体移行後、三鷹事件の際の新聞報道で初めて使われたというのが定説である。

JRへの移行後、首都圏の通勤電車を管轄する東日本旅客鉄道（JR東日本）では、新名称を公募し「E電」の名称が採用された。ほとんど定着はしていないがJR東日本のサイトでは使われているのが見受けられる。首都圏では、かつての「国鉄」・「国電」の両方の意味を、「JR」の語が総括しているともいえる。なお、一部の年配者は現在もJRを指して「国鉄」・「国電」と表記及び表現する場合があるが一般的ではない。

なお、西日本旅客鉄道（JR西日本）では、自社エリアである京阪神周辺地区の路線網に「アーバンネットワーク」の名称が与えられており、同様に広島地区でも類似の「広島シティネットワーク」の名称をつけている。こちらはそれなりに定着している。（ただし、アーバンネットワークは国電の区間を直接継承したものではなく独自に設定されたものであり、両者の示すものが一致するわけではない）。