古墳時代（こふんじだい）とは、一般に3世紀半ば過ぎから7世紀末までの約400年間を指すが、中でも3世紀半ば過ぎから6世紀末までは、前方後円墳が北は東北地方から南は九州地方の南部まで造り続けられた時代であり、前方後円墳の世紀ともいわれる。前方後円墳が造られなくなった7世紀には、方墳・円墳、八角墳などが造り続けられ終末期と呼ばれている。

日本国家の成立から考察すれば、前期・中期の古代国家の形成期を経て、後期から終末期にかけて日本の古代国家が成立したと考えられている。