前漢（ぜんかん 紀元前206年 - 8年）は中国の王朝。秦滅亡後の楚漢戦争にて項羽との争いに勝利した劉邦によって建てられた。長安を都とした。7代武帝の時に全盛を迎え、その勢力は北は外蒙古・南はベトナム・東は朝鮮・西は敦煌まで及んだが、14代孺子嬰の時に重臣の王莽により簒奪され一旦は滅亡、その後漢朝の皇族であった劉秀により再興される。前漢に対しこちらを後漢と呼ぶ。 中国においては東の洛陽に都した後漢に対して西の長安に都したことから西漢と、後漢を東漢と称される<ref>京大東洋史辞典編纂会『新編東洋史辞典』東京創元社、1990、p170.</ref>。前漢と後漢との社会・文化などには強い連続性があり、その間に明確な区分は難しく、前漢と後漢を合わせて両漢と総称されることもある。この項目の社会や文化の節では前漢・後漢の全体的な流れを記述し、後漢の項目では明確に後漢に入って流れが変化した事柄を記述する。

漢という固有名詞は元々は長江の支流である漢水に由来する名称であり、本来は劉邦がその根拠地とした漢中という一地方をさす言葉に過ぎなかったが、劉邦が天下統一し支配が約400年に及んだことから、中国全土・中国人・中国文化そのものをさす言葉になった。

文中の単位については以下のとおり。距離・1里＝30歩＝1800尺＝498m　面積・1畝＝1/100頃＝6.61a　重さ・1/120石＝1斤＝16両＝384銖=258.24g　容積・1斛＝34.3l。