人種のるつぼ（じんしゅのるつぼ、の戯曲の名前からきている。多民族国家アメリカを象徴する言葉として有名である。

ニューヨークのような都市に対して、そうした状態を形容する言葉として用いられていた。現代では多文化主義の浸透の影響もあり、「混ぜても決して溶け合うことはない」という理由から、るつぼに代わって「サラダボウル（salad bowl）」が用いられることが多くなった。