ルネサンス（しようとする歴史的・文化的諸運動を指す。また、これらが興った時代（14世紀 - 16世紀）を指すこともある。 およそ1000年の間の純粋キリスト教支配のもと、西ヨーロッパ圏では古代ローマ・ギリシャ文化の破壊が行われ、多様性を失うことにより、世界に貢献するような文化的展開をすることはできなかった。 しかし、十字軍の遠征などから、東ローマ帝国ないし、イスラム圏に継承されていたギリシャ文化を知ることにより大きな衝撃を受け始まったもの。 イタリア・ルネサンス以前の時代から古代文化の受け入れの努力は続けられていたことが明らかにされ、そうしたギリシャ文化の翻訳復興運動が始められていたとして「○○ルネサンス」と呼ぶこともある。9世紀フランク王国の「カロリング朝ルネサンス」や、10世紀東ローマ帝国の「マケドニア朝ルネサンス」および帝国末期の「パレオロゴス朝ルネサンス」、西ヨーロッパにおける「12世紀ルネサンス」などがそうであり、これらについてはそれぞれの項目で述べる。

日本では長らく文芸復興と訳されてきたが、（文芸のみでなく広義に使われるため）現在では余り使われない。ルネッサンスとも表記され、通俗的に「復興」「再生」を指す言葉として用いられている場合、例えばコスメティック・ルネッサンス、あるいはカルロス・ゴーン著『ルネッサンス』などは、ルネッサンスと表記されることが多い。現在の歴史学、美術史等ではルネサンスという表記が一般的である。