マスコットとは、 スポーツチームや企業などといった「共通性を持つ集団」を表現するために用いられる動物や人間を模したキャラクターのことで、実在の人物に対しても用いられることがある。マスコットキャラクターまたは略してキャラクターとも呼ばれる。

アメリカ合衆国では、大学のスポーツチームがしばしばそのマスコットによって識別される。

また、マスコットは人や動物だけとは限らず、色であったり、植物であったりすることもある。

人間型のマスコットはしばしば論争の種になる事がある。
例えば、イリノイ大学の「Fighting Illinois（戦うイリノイ族：イリノイ州の語源となったネイティブ・アメリカン）」のマスコットは、人種問題の観点から問題視された。このような問題はイリノイ大学の様な大きな学校に限らず存在し、アルフレッド大学（生徒数2000人程度）のサクソン人の騎士を模したマスコットは、サクソン人の優越を示すものとして抗議を受けた（これらの問題に対してはポリティカル・コレクトネスの指摘もある）。

日本ではタバコや酒などにマスコットやキャラクターを用いることは控えられており、未成年に対して影響があるとのことでしばしば販売者側と日本アルコール問題連絡協議会等の間で問題となっている。近年の例ではサッポロビールのドン･シボリオーネ（『サッポロ生搾り』のCMに出てくる犬型のパペット）などが挙げられる。

自動車のラジエターグリルの上やボンネットの先端に付けられたものは「フードマスコット」とも呼ばれる。

近年では、個人のウェブサイトにおいても、マスコットが存在するケースがある。

また鞄等に付けるミニサイズのぬいぐるみ（マスコット人形）もマスコットと呼ばれる。