プライマリ・ケアはすべての患者が最初にかかる門戸として働く保健医療従事者による保健医療活動のことを指す。プライマリ・ケアはすべての医師に必要な能力とされるが、なかでもこれを専門に担う医師は、一般に循環器内科医、脳神経外科医などの臓器別専門医（スペシャリスト）と区別して、総合医（ジェネラリスト）と呼ばれる。などがこの範疇に入る。

また総合医は役割として、外来診療や在宅医療を中心とする家庭医と病院内での総合的な診療を行う病院総合診療医（ホスピタリスト；総合内科医）に分けられる。（役割としての区別であり、専門性の区別ではない。）