フォーマット もともとは、型、体裁、書式といった意味。

フォーマットとは、電子媒体（記録メディア）をコンピュータ等の機器で利用可能とするための初期化（イニシャライズ）の形式のこと。またその初期化する行為自体を言う。

電子媒体に、ファイル等のデータを記録するためには、「ファイルシステムの識別子」や「パーティション情報」、「ディレクトリやファイルの名前や構成情報」などの初期値を記録する必要がある。この初期化が終わって初めて特定のディレクトリやファイルを作成することができる。なお、初期化の方法は、ファイルシステムによって異なる。

また、コンピュータ以外のデジタル機器、AV機器などでは、ファイルシステム上にさらに関連機器上のアプリケーションで扱うための必要なデータ（アプリケーションフォーマット）を、初期化時、またはデータ書き込み時に書き込む場合もある。

以上のように初期化された電子媒体の形式を、ファイルフォーマットに対し、メディアフォーマットと言う場合もある。<ref>ディスクフォーマットとも言うが、メモリーカード等には該当しない。</ref>