セレブリティ（）は、元来著名人・名士を表す言葉で、特別な権力や財力をもつ人間、もしくはそういったグループのリーダーや役職者を表した。時が経つにつれ、エンターテイメント・スポーツにおいて、こういった権力者に匹敵するほど権力や財力を持つものが現れ、メディアにより彼らに強く脚光が浴びせられるようになると、メディア露出の多い著名人の事をいうように変容していった。

言葉の語幹はラテン語形容詞「」に由来し、有名な（）という意味を持つ事から、元来は有名人といった訳が近く、元来の英語ではセレブリティという言葉自体に「金持ち」や「優雅」などの意味合いはなく、著名人。名士という訳が正解に近い。しかしながら、日本においては、金持ち、優雅、高級、などの意味合いで使用されることが基本的であり、今では和製英語に属する新語であると言えるであろう。