スペースシャトル (Space Shuttle<ref>正式名称は Space Transportation System（宇宙運輸システム）というが、現在ではこの名称が使われるのは公式文書でも稀になっている。</ref>) は、アメリカ航空宇宙局 (NASA) が開発した再使用型の有人宇宙船。1981年4月12日の初打ち上げ<ref>ガガーリン少佐がボストーク1号で初の有人宇宙飛行を行ったのが1961年4月12日で、この20周年を記念してシャトルの初打ち上げがこの日になった。</ref><ref>当初シャトルの初飛行は1979年を予定していた。これは軌道降下が続いて周回速度が増し、使用不能となっていたスカイラブの高度を、シャトルを使って再び上昇させることが予定されていたため。しかしシャトルの計画は遅れ、逆にスカイラブの軌道降下はペースを増したため、1979年7月スカイラブはついに大気圏に再突入し、破片の一部がオーストラリアの農場に落下するという、一つ間違えば大惨事になったかもしれない騒動になった。これで面目を失ったNASAにとって、ボストーク1号打ち上げ20周年というのは願ってもないタイミングだったのである。</ref>以来、2008年11月までに124回の打ち上げが行われている。