ジフテリア(diphtheria)は、ジフテリア菌( Corynebacterium diphtheriae )を病原体とするジフテリア毒素によって起こる上気道の粘膜感染症。

感染部位によって咽頭・扁桃ジフテリア、喉頭ジフテリア、鼻ジフテリア、 皮膚ジフテリア、 眼結膜ジフテリア、生殖器ジフテリアなどに分類できる。腎臓、脳、眼の結膜・中耳などがおかされることもあり、保菌者の咳などによって飛沫感染する。発症するのは10%程度で、他の90%には症状の出ない不顕性感染であるが、ワクチンにより予防可能で予防接種を受けていれば不顕性感染を起こさない。ジフテリア菌のすべてが毒素の産生をせず、ジフテリア毒素遺伝子を保有するバクテリオファージが感染した菌のみが、ジフテリア毒素を産生する。現在の日本ではジフテリア患者を診察した経験のある医師が殆どおらず、適切な診断を早期に行うことが困難な状況が生じつつある。

日本では、近縁菌のコリネバクテリウム　ウルセランス (Corynebacterium ulcerans ) がジフテリア類似の症状を引き起こすことが、2001年から2006年までに5例報告されている。<ref>Corynebacterium ulceransとジフテリア国立感染症研究所</ref> C. ulcerans は、ウシ、ウマなどの動物の常在菌で、イヌ、ネコからも検出される。<ref>本邦で初めてイヌから分離されたジフテリア毒素産生性</ref>時にウシの乳房炎の原因となる。通常、 C. ulcerans は毒素を産生しないが、C. diphtheriae と同様に、バクテリオファージからもたらされる毒素遺伝子により、毒素生産性を持つと考えられる。<ref>ジフテリアに関係するキーワード国立感染症研究所</ref>英国などの国では、C. diphtheriae によるジフテリアと同等の扱いがされている。