コンキスタドール (Conquistador) とはスペイン語で「征服者」を意味するが、とくに15世紀から17世紀にかけてのスペインのアメリカ大陸征服者、探検家を指す。

代表的なコンキスタドールとしては、ペルーのインカ帝国を侵略したフランシスコ・ピサロや、アステカ王国を侵略したエルナン・コルテスが挙げられる。彼らは金銀を求めてアメリカ大陸を探索し、アメリカ大陸の固有文明を破壊し、黄金を略奪した。またインディオの生命財産を脅かし、異教徒の女性に対し強姦・暴行を行った者も多数存在する<ref>例えばコルテスはマリンチェを妾とし、更に多くのインディオ女性と性関係を持った（インディオの側が、マリンチェをコルテスに献上するといった現代の観点では明らかな人権侵害を行ったことに起因する）。それが許された理由としてコンキスタドールの多くは妻を母国に残しての妻帯者や単身者であり、姦淫や複婚を厳しく禁ずるカトリック・キリスト教会も先住民の女性との内婚に対しては寛容であったことが挙げられる。その一方、黒人との混血児に人権を認めなかった北米と異なり、混血の拡大は結果として中南米社会に人種差別的意識を強固に根付かせることを防いだ。</ref>（従軍した宣教師の中にはバルトロメ・デ・ラス・カサスのように中南米での虐殺・虐待を告発した者も存在したが、小数であり、またカサスのような者は激しい批判を受けた）。

「征服」初期には彼らの活動資金はスペイン王や神聖ローマ皇帝が拠出し、収奪収益の一部を国に納めるという形をとっていたが、のちには資金を彼ら自身が工面し、スペイン王らは形式的に征服の許可を出す形になっていった。そのため略奪と同業者間の競争が激化した。奪える財宝がなくなると、原住民を徴用し、農場や鉱山の経営から富を得ようとした。16世紀後半にはコンキスタドールの世襲領主化を恐れたスペイン王が、副王を任命するなど直接統治に乗り出したため、コンキスタドール（とその後継者たち）はたびたび反乱を起こした。

スペイン人によって激しい搾取が行われるようになり、彼等の征服は先住民の文化･伝統・宗教を徹底的に粉砕し、先住民は白人入植者たちに奴隷の様に使役されるという状況に置かれた。

近代以降、インディオの子孫達の社会的立場が向上するにつれ、これらの文化破壊行為は批判的に受け取られている。しかしその一方で、インディオたちを人身供犠などを掲げる残酷な旧来の宗教の因習や鞏固な身分制から解放した、宣教師によって福音に接することが出来た<ref>今日、インディオの子孫達には宗教的選択権が保証されているが、彼らの殆どはキリスト教の信仰を捨て古来の宗教に戻ることはしていない。中南米諸国では現在でも都市や地方を問わず教会の権威が強いため、棄教による社会的不利益が多大なことが理由である。なお征服時当初は、先住民がキリスト教化してしまうと彼らを保護しなければならなくなるため、征服者からは先住民のキリスト教化は煙たがられた。</ref>、などと肯定的に捉える見解もまれに存在する。