クレイアニメはクレイ・アニメーション（clay animation）の略で、ストップモーション・アニメーションのうち、被写体を主に粘土を材料として作成されているものを指す。主に英語圏などではクレイメーション（Claymation）と呼ばれる。正確には粘土で無い素材や、粘土のような素材はパペット・アニメーションとされる。

1953年に制作されたアート・クローキーの『ガンビー』が世界初のクレイアニメと言われる。さらに1974年にウィル・ビントンとボブ・ガーディナーの短編「クローズド・マンディ（月曜休館）」がアカデミー賞を獲得したことをきっかけに人気が高まった。