米国最大規模の州立大学群であり、バークレー校を旗艦校としている。モットーはラテン語で「Fiat Lux」（英訳: Let There Be Light）。

この大学群は学生数191,000人以上及び現存同窓生1,340,000人以上を母体としていて50億米ドルの基本財産を有している（アメリカ合衆国内で7番目の規模）。