カリフォルニア大学校群中カリフォルニア大学バークレー校に次ぐ歴史を誇り、カリフォルニア州最大の学生数を誇る名門総合大学。大学の略称はUCLA。5つの学部 (School) と7つの専門大学院 (Professional School) から構成され、2008年現在、約4千人の職員と約3万7千人の学生が在籍している。教育機関、学術研究機関として米国内、世界的に高く評価される大学であり、米国に於ける有数の学術拠点とされている。また、スポーツ分野での活躍も目覚しく、NCAA（全米大学スポーツ連合）に於いて全米最多の優勝数を誇り、多くの著名なプロ・スポーツ選手を輩出している。学生の出身地は全米50州、世界100カ国以上に渡り、1998年以来、全米で最多の出願者数を誇るなど全国的・世界的に人気の大学とされる。モットーは "Fiat lux"（そこに光あれ/Let There Be Light）。

なお、カリフォルニア州立大学ロサンゼルス校 (California State University, Los Angeles) との混同に注意。UCLAはカリフォルニア大学群の一校で、カリフォルニア州立大学ロサンゼルス校の属するカリフォルニア州立大学とは無関係の完全に異なった機関である。