アイスホッケーは、天然または人工氷のスケートリンク上で、スケート靴を履いて行う団体スポーツ競技である。 陸上で行われるホッケーの形式を氷上に持ち込んだもの。 2チームが長方形をしたリンクの中で、スティック（長い柄の先端部分に角度をつけ湾曲させた杖状の用具）を用いて硬質ゴムでできた扁平な円柱状の パックを打ち合い、相手方のゴールに入れることでその得点を競うゲーム。 『氷上の格闘技』とも呼ばれている。漢字を当てて氷球と表記される。

スケートを用いるため、グラウンド上の同種競技と比べ格段に早いスピードが出てゲームをスリリングなものにするが、接触等による危険が高いため全身に防具を装着してプレーを行なうことが義務づけられている。

アイスホッケーが盛んな国として、世界ではカナダ、アメリカ合衆国、ロシア、スウェーデン、フィンランド、チェコ、スロバキア（1993年以前、前2国はチェコスロバキア）、ベラルーシ、ウクライナ、スイスなどを挙げることができる。冬季オリンピックなどでこの競技を統括する国際アイスホッケー連盟（IIHF）の加盟国（または地域）は、64カ国に及ぶ（国際アイスホッケー連盟の2005年現在調）。