（希: ' / ', alpha）は」はこの文字を起源とする。

ギリシア語アルファベットの冒頭に位置する文字であるために、物事のはじめを象徴する。例えば、新約聖書のヨハネの黙示録では、次のように使われている。「わたしはアルパであり、オメガである。最初の者であり、最後の者である。初めであり、終りである」（22章13節）

ラテン文字のことを「アルファベット」とも言う（日本ではA〜Zのみに限定する場合もある）が、この単語で使用されている「アルファ」とはギリシア文字の最初の文字であるαに由来する。

• プラスアルファはもともとプラスエックスの誤りである。“+X”を速記したものを“+α”と読み違えたことが起源だが、現在では和製英語として定着した。
• 小文字の「α」 は、
  • 数学で、a と異なる第1の定数としてしばしば用いられる。
  • 物理学で、角加速度を表す。また微細構造定数を表わす記号でもある。
  • 化学で、電離度を表わす。
  • 電気回路のベース接地回路における電流増幅率。
  • 古典ギリシア語の接辞。Α (欠性辞)。